晩秋の黒瀧山九十九谷 岩峰歩きの巻

九十九谷は不動寺とは稜線を挟んで反対側に位置する、深くえぐられた岩壁に覆われた一帯です。
歩ける稜線の幅は極めて狭く、随所に鉄ハシゴや鎖場があり、ときにスリル満点のナイフリッジなど、登山者を絶えず緊張させます。
今回は上底瀬の登山口から出発し、寄り道して不動寺の紅葉を楽しんだ後、岩峰を周回するルートをとりました。
信州と境を接する南牧村は、群馬県の最西端に位置する山深い山里ですから、民家の脇がすぐ登山口なのも珍しいことではありません。
大根やつるし柿、洗濯物などの干してある、ご覧のように生活観たっぷりのお宅の横から入山します。




３０分少々で不動寺に到着。紅葉の写真を撮りながら境内を歩くと、三束雨さんが撮影を終え待っていてくれました。
晩秋の柔らかな日が差すお堂の前で、三束雨さんがバーナーでお湯を沸かし、珈琲を淹れてくれました。

珈琲をいただきながら見事な紅葉を愛でたら、お寺の裏手から岩峰巡りに出発します。馬の背と呼ばれるナイフリッジまで付き合ってくれた、
三束雨さんとはここで別れます。稜線に沿って鉄ハシゴが、幾つも連なっているのが見えます。

鉄ハシゴのお陰でぐんぐん高度を上げると、先ほどまで居た不動寺が眼下に見えるようになります。

今度はこのコース一番の名物、垂直に伸びた長いハシゴが現れました。

難所を越えるとやがて緩やかな尾根道になり、馬の背から３０分ほどで３６０度の展望が広がる観音岩に到着です。
折からの北風に煽られた枯葉が、紙ふぶきのように上空に舞い上がり、日の光にキラキラ輝きます。

冬型の気圧配置のこの日、信州側は雲に覆われ八ヶ岳は見えませんが、晴れている上州の山々はくっきり。妙義山の岩峰群が見事です。

西上州の山域で登山者に人気の、左は鹿岳（かなだけ）右は四ツ又山が目の前に見えます。

若い相棒は怖いもの知らず、足元は奈落の底です。

下りの道になると、九十九谷が俯瞰できる尾根づたいになり、高度感たっぷりの景色が続きます。

そして、このコースの核心部が、すぱっと両側が切れ落ちた岩の峰上を、バランスをとりながら下りるこの場所。

一番の難所を無事に通過すれば、やがて樹林帯になり、九十九谷の登山口に到着します。
約３時間あまりのミニコースですが、中身が濃く西上州らしい変化に富んだコースでした。


おわります